“希洛艾说过，矮人太驽钝、精灵太孤傲、人类太贪婪、兽人太残暴，因此北地没有永恒之主，时代将在烽火中传承。”
——希洛艾之子教团
晨雾弥漫在林宇间，铺满碎叶的路延伸向朦胧之境，脚步深深浅浅，仿佛踏上了云端的浮桥。红杉在头顶幽幽私语，沙沙沙、沙沙沙，感慨着北地的秋日。矮人的一阵咳嗽惊散了鹿群，它们跳着从泉边逃开，留下一串淅淅沥沥的水声。
“正好。”沃夫斯坦拎着皮囊走上前。
他停下脚步，揉了揉眼——倾斜的雕像上覆满青苔，面目早已难辩，基座下，一排石制鱼嘴汩汩吐出水流，汇成那汪清泉，雕像的一条断臂静静躺在水面下，三指的手不属于大陆上任何一个种族。
更远处，能看见沉浮在雾海里的房顶和塔楼，以及一段孤零零的高墙。毫无疑问，远征队来到了某个遗迹的入口。阿姆兰注意到什么，他蹲下身——是块半埋的石碑，男人抹掉附在表面的泥块，认读那些文字，他很快便放弃了，将工作交给精灵。
“在我看来，不过是些无序的涂鸦。”莱宁摇了摇头，‘涂鸦’泛指除开精灵文以外的文字，他们优美的母语永远无可比拟。“唯一可以肯定的是，不属于任何已知文明，我曾花了５０年游历大陆。”
“那你一定忽略了《大预言》的记载。”华兹华斯简单瞟了瞟便开口：“史诗序章中有这么一段——‘希洛艾降下预言，无礼的种族，必须被淘汰，灾难之火，吞噬了第六个日落，撒古顿人啊，你们根本不曾存在过。’”
“相传三指的撒古顿人曾盛极一时，遍布大陆。”吟游诗人解释道：“后来他们建造通天塔，企图接近希洛艾之境，真神动了怒，就一把火将他们烧光，并且用‘预言’将他们彻底埋葬，那大概是纪元以前的事情，这里或许就是某个撒古顿废墟。”
“太奇怪了，这样的世界。”格兰蒂尔哀婉的看着石碑——撒古顿的墓志铭。“孩子做错了，父母可以管教，一错再错，可以斥责……只要成长，就能改正。为什么连努力的机会都要剥夺？”
人类和兽人间的战争、亚伦汗的命运，《大预言》里已经写明，曾经有个不服输的男人，立志阻挡灰烬时代的降临……敌人们敬畏的称呼他“纵横在北地的风”；同胞们却将他当做跳梁小丑，对一腔热诚视而不见。
“也许有人会说：‘真神自有道理’之类的吧。”华兹华斯耸耸肩。
“真神没有道理。”格兰蒂尔率先走进遗迹，从一座雕像的臂弯下经过，她抬手拨开枯槁的藤蔓时，几片碎叶落在金发上，少女不以为意的继续向前，丝毫没有等待的意思，直到大雾吞没了她的背影。
“你说了句不该说的话。”莱宁瞥了吟游诗人一眼就动身追赶少女，沃夫斯坦紧随其后。
“收好你的剑。”华兹华斯说，余光里阿姆兰的杀意已经很明显了，吟游诗人无所谓的继续：“你心里不就是那么想的吗？我只不过帮你传个话。抱着‘天意难违’的态度参加远征，你究竟希望从子夜骑士身上看见什么？”
“她还是个孩子，不是什么骑士。”阿姆兰沉沉的说，面具似的半张脸上没有表情。
“或许我不该插嘴。”吟游诗人迈开脚步，后面的话从雾中传来：“但我认为，她比你成熟的多，她坚持着你不敢坚持的东西。”
阿姆兰一言不发，复活的回忆鞭挞着灵魂，烧伤隐隐作痛，握住阔剑的手颤抖起来。
再一次，站到龙的面前吗？一个声音戏谑着——
就凭你？
………………
接近午时，雾终于散了，阳光分外强烈，释放出压抑已久的热度，将湿润的空气烘干。长短不一的影子仿佛建筑物的拓片，每一个窗口都清晰的印在地面。造访者们在静寂与萧索的遗迹里穿行，盘根错节的树木从墙垣间挤出，碎砖的缝隙里夹着枯草，当他们经过一段半塌的回廊，沃夫斯坦竟然将整块地面踩裂，矮人攀住裂口边缘悬空晃荡，下方黝黑的空间深不见底……坠落的石片仿佛被吞噬般，久久没有回声。
众人七手八脚的拉起矮人，气喘吁吁的沃夫斯坦坚决否认那灾难是由体重和啤酒肚造成的。
“双刃斧太沉了，不信你们拿着试试。”他说。
整个遗址呈典型的向心式排布，所有道路辐辏状汇聚，中心是拔地而起的高塔，即使拦腰断裂，那恢宏的建筑也远远凌驾于其他之上——仿佛一只倒扣的长号，宽阔的基地流线型过度至塔身，整个浑然一体，简直不像石工的产物，而是锻铸成形。
当小队越过广场靠近时，一些更细致的结构显现出来，他们总算弄清了高塔灰褐色外观的成因——每一块石砖上，都密密麻麻的刻着文字，和遗迹门前的石碑相同。撒古顿人想必耗费了大量精力来完成这一奇观，他们的目的应该是接近天空，接近神之住所。
格兰蒂尔可以想象硕大的火球拖曳着浓烟从天而降，拦腰击中高塔，燃烧着的砖块噼噼啪啪溅落，上层塔身在一阵轰鸣中倾斜，断成数节倒下，毁灭了好几片城区……
“等等，有声音。”莱宁抬臂拦住闷头赶路的沃夫斯坦，一行人退进残墙的阴影里。
高塔的基座位于台阶顶端，周边有无数拱门，脚步声从其中一个传出——
是兽人！
那家伙穿着秽绿色皮甲，裸着双臂，一只牛骨号角系在腰间，显然是个哨兵。他在门口靠了一会，四处张望，又灌了两口水，便挠挠腋下转身进了高塔。
“他们怎么会在这里？”沃夫斯坦小声问。
华兹华斯笑了笑：“你忘了吗？整个北地都归部族了，兽人当然随处可见，或许是和我们一样的‘游客’。”
“有哨兵，说明高塔里还有其他兽人。”莱宁分析道，并没有取下长弓的意思，“我们的目的是穿过遗迹，不惊动他们绕到另一边就行。”
“天知道前面有没有埋伏，搞不好跟夏天的臭虫一样多。”矮人握紧了双刃斧：“照我说，不如看看他们在搞什么名堂，能打的话就抓个活的问问。”
“冷静。”阿姆兰按住沃夫斯坦的斧柄：“没必要节外生枝，莱宁说得对，不用和他们纠缠。”
“不，阿姆兰叔叔，我们必须进去。”格兰蒂尔坚决的说：“就在刚才，大家应该都听见了人类的声音、皮鞭的抽打……亚伦汗的骑士有守护臣民的义务。”
“你的意思是即使里面驻扎着整个军团，也要上吗？”吟游诗人随意问了句，“我勇敢的子夜骑士大人？”
“恩。”少女立刻回答，甚至没有浪费一个犹豫的表情，“父亲从未逃避过责任，更不会眼看着人类被入侵者杀死，如果我连这点也做不到，就不配拿起‘北望者’，所以哪怕孤身一人，我也要去。”
华兹华斯确认过格兰蒂尔的眼神，接着略略倾身。“那样的话，我愿追随您至人生的尽头。”
“废话个什么，斧子可等不及嘴巴。”矮人骂骂咧咧的走在了前面。
莱宁叹了口气，解下长弓，将握把上的缠带系紧之后左手平端弓身，右手向箭筒一抚，“疏”的抽出三支灰羽箭，并列夹在修长的指缝间——精灵的备战动作舞蹈般优雅，对“歌时代”的主宰们来说，生命本身就是件艺术品。
阿姆兰擎起阔剑，日辉般的锋芒和夜色般的斗篷形成鲜明反比，矛盾是这个男人洗不尽的特征，长久以来，那团包绕着阿姆兰的混沌中，只有一个真实情感在闪光——那便是养父的责任。
当然，如果其他人知道阿姆兰少年时的经历——在烈火熊熊的城镇，从格兰雯手里接过襁褓中的格兰蒂尔，以及那段临终前的嘱托……就会明白这情感的由来。
…………
５人顺着无数拱门中的一个进入残塔，随即藏身倒塌的立柱之后，从石缝中望去，局势已然明了——
残塔内部是一片宽阔的圆型空间，在四周拱门的簇拥下形如古代竞技场。阳光从断裂的天顶倾斜投下，沙蚀的地面上辉暗分明，兽人们聚集在阳光充裕的一端，和他们远隔整个大厅。
那只部队共有３０多人，装备精良，大多数披着铠甲，有些甚至戴着角盔。武器式样不一，从典型的部族弯刀，到凶悍的钉锤，再到亚伦汗长剑，无所不包。兽人喜爱自选兵刃与防具，这让他们的队列看上去凌乱但战斗力极强。
８０名或更多的人类奴隶正埋头工作，有男人也有女人，铁镣将他们牢牢拴住，衣衫褴褛已经不能概括奴隶们的状态——他们以一种僵硬的动作敲凿着墙壁，再将脱落的碎块抛入木筐，皮鞭不时落下，受难者过了电一般挺起身抽搐，两侧的同伴却熟视无睹。
可悲的麻木，亚伦汗陷落４年后，折断翅膀的鸟儿不记得怎样飞翔，甚至连天空，也不敢抬头仰望。
兽人督军正叉腿坐在圆凳上，来回扫视着工地——
“干活！你们这些肉蛆！我会将偷懒的溺死在粪堆里！”他以亚伦汗语骂道。
另外一个致命的威胁是刺尾蝎兽，那怪物蛰伏在稍远处，体积够得上四辆马车。整个如同巨大的蝎子，口部却和鲨鱼类似，数排交错的尖牙仿佛雪白的钢刃，腥绿色毒液顺着牙缝淌下，将地面灼起白烟；深青色壳甲覆盖体表，一些疣装物散布其上；那竖起的尾刺分了叉，形成两根锋利的“黑针”，随着每一次摇晃而“梭梭梭”的摩擦。
一名灰须的兽人坐在怪物旁边，佝偻着的背上负着木风箱，摇把和拉杆从风箱两侧伸出，排布在腰际以便操作。
“不妙，是虫师。”阿姆兰压低了声音。
虫师和虫兽经常作为兽人的开路先锋投入战斗，是不知疲倦的绞肉机，也是亚伦汗军队的噩梦。据传，虫师通过将自己的一部分灵魂献祭给地母来换取掌控虫兽的力量，他们的命令由各式“风箱”来传达。
“莱宁？”格兰蒂尔侧脸问。
精灵拉满长弓，估测过距离，随后摇摇头：“范围之外，不能保证命中。”
就在他们交谈的功夫，刺尾蝎兽爬向奴隶们，八条分节的腿“喀啦啦”作响，尾刺挥鞭样的一甩，扎穿了一个奴隶的胸膛，可怜人甚至连呼喊都来不及就咽了气。怪物的长尾扬起，带着那布偶似的尸体凌空摇晃，兽人们兴奋的大喊大叫，奴隶们则抱着头蜷缩在墙边。
蝎兽玩腻了，尾刺“脱”的抽出，尸体坠入血盆大口，抛了几抛就消失在尖牙之间，咀嚼骨骼的声音令人胆寒。
“冷静！孩子！”阿姆兰按住格兰蒂尔的肩头，少女正打算冲出去。
少女晃了晃肩膀但男人的手并未放开。
“谢谢……”持续挣扎几次后格兰蒂尔终于说：“我差点忘了职责。”
“大家找好位置，先别现身。我一个人吸引他们过来。”子夜骑士安排，“沃夫斯坦，你和莱宁一起。华兹华斯，照顾好自己。阿姆兰叔叔，以莱宁的箭为攻击信号。”
“我知道你在担心我……”格兰蒂尔轻轻从肩头移开阿姆兰的大手，给了养父一个善解人意的微笑：“不会有事的，‘北望者’和我在一起呢。”
少女手持盾牌，从立柱后走出。
“祈命吧！肉蛆们！让下次蝎兽饿的时候别轮到自己！”兽人督军扫视着奴隶们，肥胖的身体随着阵阵狂笑而颤抖。
“不会有下次了，我以亚伦汗骑士之名宣誓！”格兰蒂尔走向大厅中心，小小的身影穿越辉与暗的边界，阳光下的北望者耀得督军眯起眼，只能依稀辨认宝蓝盾面上的金叶纹章。
督军警觉的站起身，当他确认来者只是个人类“小丫头”后又坐了回去，满脸的不屑。
“这小崽子说来救你们。”他冲着奴隶们喊，“有谁相信的可以回个话、喝个彩！”
鸦雀无声……
奴隶们瑟缩在墙边，瘦骨嶙峋的脸上印着苍白的恐惧。
“笑！给我笑！！”督军大声命令：“亚伦汗的骑士来了，你们的救星到了！欢呼吧！”
“笑！”兽人士兵们挥舞着兵器以蹩脚的亚伦汗语给首领助威：“否则死！”
干涩的笑声响起，低幽如呜咽。
“你们只会欺凌手无寸铁的人吗？”格兰蒂尔又走近些，余光里留意着躁动不安的蝎兽。“还是说连战斗的勇气都没有，是群无能的懦夫？”
“谁去让这狂妄的小崽子闭嘴。”督军回头以部族语问，格兰蒂尔能听懂那鼻息粗重的语言，她曾花了整整２年在上面。
一名高大的兽人拍了拍锤胸膛走出，满身鳞甲哗啷作响，他一脸奸笑的拎着钉锤上前，显然没把格兰蒂尔放在眼里，当他靠近，那壮硕的身影几乎笼罩了少女。
“你，死！”兽人嚎叫着抡起武器，可当钉锤砸碎地面，眼前却空无一物——
少女旋身到了他的右侧，一抬手从兽人腰际抽走匕首，灵巧的如同一阵风。兽人暴怒的扭过头，鼓胀的眼里布满血丝，钉锤呼啸着横扫向格兰蒂尔。
“北望者”格开武器，兽人只感觉与盾面接触的一瞬间，力量全泄向了别处，再想找回重心已来不及了。
少女轻轻一绊就让庞大的对手仰面摔倒，她接着纵身一越骑在兽人胸前，按稳了那躁动的头颅，匕首毫不迟疑的从盔甲接缝**咽喉。
一些“汩汩”或“吠吠”的声音随着血沫从伤口冒出，兽人挺了几挺便不再动弹。
“混蛋！”督军大喝：“放箭！给我围上去！”
虫师小声说了些什么，督军一抬手：“现在没叫你动，看好那些肉蛆！”
十字弩和短弓全指向格兰蒂尔，一下秒，数支箭飞来，少女侧身让过一支，又立起盾牌挡住其他的，箭在盾面上撞出噼啪如雨的碎响。
目的已经达到了，格兰蒂尔撇开那具尸体后退，兽人们则以半弧形的队列向她压来。
萧！
一个兽人定格在原地，木盾从手中坠落，他脸上满是愕然，妄图抬手拔掉深埋进心口的箭时，就那么载倒下去。在他们惶然张望的过程中，又一人被射穿了脖颈，蜷缩在地抽搐，殷红的血沿着砖缝蔓延。
“精灵！有个精灵在那边！”一个眼尖的扯开嗓子喊，下一支箭便从角盔的缝隙里钉入，让他捂着脸哀嚎。
“不要慌，举好盾逼过去！放箭压制他！”督军一把抓过靠在墙边的巨斧，吓得几个奴隶蹬着地面后退。“我们有这么多人，切碎了他们！”
１０几名兽人撇开格兰蒂尔向莱宁冲去，短弓和弩的准头虽差，但一阵乱箭明显干扰了精灵的发挥，他不得不草草拉弓便暂时隐藏到石柱后，射出的两支箭都被挡下。
少女举着盾后退，当快进入阴影时，兽人们赶上来，包围圈正在形成，那些残暴的脸上显露出对鲜血的饥渴，只等着命令便会一拥而上。
前方是明晃晃的数把弯刀，身后有人偷偷端起了长矛。格兰蒂尔计算着躲避路径，她明白，即使是父亲也不可能从密织的刀网逃脱，除非必须，父亲从不赞赏单打独斗——
就像现在。
长矛手“咦”了一声，那像是个提问，更像是叹息。他转身的动作有如梦游，背后是可怖的血口，盔甲直接被斩碎，有人当胸一脚将他踢倒，随后进入包围圈与格兰蒂尔背靠背而立。
“阿姆兰叔叔，要小心。”少女轻声说。
“你也一样，孩子。”男人握紧了阔剑。
冲向莱宁的兽人遭遇了“重量级”麻烦，沃夫斯坦从倒塌的石柱上跳下，双刃斧以千钧之力竖劈，如凌厉的落雷，兽人先锋仿佛被一股怪力从中撕裂，爆出一帘血雾。
措手不及间，那沉重的斧刃横过来，拉出一道致命的银弧，命中了另一名兽人，半个盾牌和身体就这么撞飞出去，下半身兀自立着，霎时间血如井喷。
矮人抹了把面庞，抖着斧柄咆哮：“想要过去，先问问我的‘黑轮’答不答应！”
在他身后，莱宁拉开了长弓……
无需号角与战鼓，激斗开始了，高塔里杀声一片——
三柄弯刀挥下，格兰蒂尔擎盾架住，冲击力令她连步后退，更多的兽人挤了上来，长矛一阵乱刺，少女仰身躲过，在她挺起腰前，铁棍扫向了小腿，跳跃显然来不及了。
阿姆兰的阔剑从左侧插入，将铁棍结结实实压在地面，之后剑锋沿着铁棍向上，兵刃间擦出点点火花，那兽人企图抽回武器，但太迟了，阔剑直接削掉了他握棍的两个大拇指，就势将头颅斩落，残躯摇摇晃晃的后倒，其他兽人不得不避让——
这给了阿姆兰进攻的机会，他一扯衣领，解下披风向前抛去，那片黑云遮挡了兽人的视野，在他们怪叫着拉掉披风前，阔剑凌厉的一刺一挥，阿姆兰脚边又多了两具尸体。
格兰蒂尔灵活运用柔韧的身体来弥补力量上的不足，她行动敏捷如猫，“北望者”总出现在最需要的方向，成了阿姆兰身边牢不可破的屏障。不止如此，少女脚下也没闲着，左摔右绊，让身披铠甲的兽人吃尽了苦头，当一个家伙试图挣扎着爬起，匕首钉穿了他的手掌，他哀嚎着去捂伤口，抬头的瞬间便后悔了，惊恐的双眼里映着最后的景象——
少女反手拔出利刃，那匕首在指间快速掉了个面，直接刺进他的眼眶。
“还给你们。”格兰蒂尔说。
两人且战且退，向沃夫斯坦与莱宁靠近。
兽人领教过长弓的威力，对精灵不敢怠慢，至少有三人紧逼着莱宁。莱宁凭借腰间的细剑格挡了一会儿，在蛮力的压制下险象环生，体力不济的精灵很快便气喘吁吁，他权衡过面子和生命的问题，看准机会弃掉细剑藏向一截断柱后方，兽人呼号着追赶，一圈又一圈的捉迷藏开始了。
转到第十圈时，莱宁一跳脱离了游戏，昏头昏脑的兽人们却还在继续，精灵总算得到了他要的“距离”。长弓绷满，干脆利落的三箭快如闪电，刹那间两名兽人毙命，背后中箭的第三人仍心有不甘的抱着石柱，莱宁摸摸所剩无几的箭袋，索性拾起细剑来给他补上致命一击。兽人贴着石柱缓缓滑下，白底上的一道猩红血迹格外刺眼。
矮人的战斗风格则大不相同，呼喊压过了兽人的咆哮，里面夹着不少难懂的石厅语，多半是些脏字——沃夫斯坦一贯坚持气势和力量上都要赢，他正是这么做的。双刃斧舞动如风，每一挥都逼得进攻者连连后退，清开一片空地，矮人周围的兽人们重复着“涨潮退潮”的运动，反应慢的便一命呜呼。
战斗进入白热化，远征队凭借突袭占了不少便宜，兽人们则依然握有人数优势。继续下去，会是场意志与信念的较量——沃夫斯坦已经浑身是伤，莱宁快要体力透支，阿姆兰和格兰蒂尔则被围得密密实实，稍有不慎便会丧命。
兽人督军提着巨斧，尖叫着催促部队上前，他烦躁的瞥了眼人类奴隶，那些“亡国的肉蛆”们目光空洞，一个个形似傀儡，歪歪斜斜的靠在墙边，丝毫没有被奋战的同胞感染。如果奴隶们此时暴动，那无疑会是一场灾难，但现在看起来，刺尾蝎兽的威慑已经毫无必要了……
那不过是些脱了线的木偶而已，是物品、是工具……唯独不是活着的人。
“虫师。”督军一招手：“看你的了。”
佝偻着背的兽人点点头，右手握住拉杆疯狂旋转，一种怪异、类似颤鸣的声音从风箱中传出，蛰伏的蝎兽一跳而起，全身壳甲“梭梭”作响，它能够感受这奇特的共鸣，嗜血的渴望被唤醒了。声音变了种节奏，为它指明目标，接着是连续几次尖啸，那命令简单极了——
“杀！”
蝎兽立刻行动，八条腿轮替点地，快速窜向战团。
下一秒，毫无征兆的，怪物突然陷进了地面，一整片石板消失了，取而代之以旋转的流沙，那漩涡牢牢困住蝎兽，将它一点点拽向下方，怪物“嘶嘶”的怒号，分节的腿捣在流沙里不断打滑，它的挣扎徒劳无功——蝎兽就像一条倾覆的船，等待着沉没的命运。
“Dia
Chriniss，陷落之穴。”华兹华斯从远离战斗的角落现身，吟游诗人拍拍尘灰仆仆的布袍：“抱歉打扰诸位的兴致，但你看，如果放那只‘宠物’过来，我就失职了。”
“我还以为你溜了呢！”沃夫斯坦咬着牙喊，左肩上的一击砍伤让他流了不少血。
“魔法又不是焰火，想放就放。”华兹华斯回敬道：“我得花时间准备，现在安安静静的给我欣赏表演。”
吟游诗人抬起右手，掌心和上臂密密麻麻写满了魔文——这就是他所说的“准备”。
“Clan Runin，黑暗之巢。”
他话音刚落掌心就腾起绿火，那团魔焰跳跃了几次便波纹状扩散，将文字一个个点燃，发光的文字向上蔓延直到华兹华斯的手臂笼罩在绿火之中，那火焰并没有灼伤吟游诗人，他协调着魔力，驱使它们为自己效劳，一闪过后，火焰成了黑色，无形的引力的拉扯下，黑火一束束腾起，离开手臂向华兹华斯头顶汇聚，那些文字也随着火焰一同飞走，被吸入形成的黑球中。
一阵低鸣令人想起翻滚的热粥，球体爆散成无数飞舞的暗影，那些暗影游窜在大厅寻找各自的目标，一旦靠近兽人就立即将他们笼罩——显然这魔法具有暂时致盲的效果，兽人们大叫着挥动兵器，彼此相撞，阵型不复存在。
“好家伙，‘黑轮’的盛宴开始了！”沃夫斯坦抖擞精神，双刃斧一通屠宰放倒了４、５个兽人。
莱宁将所有箭射出，帮助矮人解决了剩下的麻烦，格兰蒂尔和阿姆兰则迅速清理掉包围网。短短一分钟，兽人部队几乎全灭，大厅里横着３０多具尸体。
“混蛋！发生了什么事！”督军捂住脸大喊，等到视力恢复，满目狼藉的战场上已没有属于兽人的希望。
阿姆兰拄剑而立，喘息不止，血水沿着剑锋一注注淌下，黑斗篷早已被汗浸透，几处裂口下露出银色链甲。
格兰蒂尔半蹲在地，她背后有一道铁棍造成的擦伤，不算严重，但一样火辣辣疼痛。当少女扶住地面，异样感令她警觉起来——
是震动，来自地底，正向他们靠近。
一些碎石微微弹跳，仿佛筛板上的麦粒，格兰蒂尔顺着路径望去——是刺尾蝎兽沉没的沙坑，那怪物还活着！
震动越来越强烈，滚雷一般袭来，甚至连散落的武器都开始翁鸣，阿姆兰四处张望，显然没意识到下方的危险。
震动停止了，世界刹那间安静。
来不及呼喊，格兰蒂尔一跃而起，揽住阿姆兰腰际扑向右侧。蝎兽的尾刺就从男人刚才站立的地方破土而出，分叉的尖锥轻易凿碎了砖块，一时间烟尘滚滚、石片飞溅，好似经历了场爆炸。
阿姆兰支起身，发现格兰蒂尔正靠在自己怀中，那一头暖人的金发痒痒的贴在颈前，即使隔着锁甲也能感受到少女的呼吸，格兰蒂尔的表情有些痛苦，她一直捂着小腹。
“怎么了！？孩子！”男人急切的问，心中一遍遍后悔着自己的迟钝。
“我没事，阿姆兰叔叔……”就在那个强撑的笑容后，鲜血从少女的指缝间涌出。
直立的蝎尾砸了下来，仿佛倾倒的石柱，阴影一瞬间将两人笼罩。
阿姆兰护住格兰蒂尔，连续几个侧滚避开，阴影就抽在他们方才的位置，再次抬起时，地面留下一道深坑，碎砖哗啦啦的从蝎尾上坠下。
蝎兽没有继续攻击，它正试着从地下钻出，两条分节的腿率先刺破地面，折回来蹬住沙石，将沉重的身体往上撑，不一会儿地面隆起了小丘，火山般震颤——蝎兽的出现只是时间问题。
趁这个间隙，阿姆兰扯裂斗篷为格兰蒂尔包扎，少女小腹上那道伤口深的可怕，尾刺剜去了整块皮肉，血水瞬间就将布条浸透。
“阿姆兰叔叔……情况怎么样……”格兰蒂尔忍着疼痛问，右手依然紧攥着“北望者”。
那目光中的坚强令阿姆兰一阵酸楚，16岁……普通女孩打着花伞漫步在林荫路上的年纪，格兰蒂尔却选择了血与火的战场，选择了沉重的使命——逆着《大预言》飞翔，哪怕在无尽的暴雨中折断翅膀。
“别担心，格兰妮……你只是需要休息。”阿姆兰用善意的谎言安慰着格兰蒂尔。
“骗子……”光辉正从夏荷色的眸子里流走，少女努力笑了笑，随后闭上眼：“我记得阿姆兰叔叔的这个表情……小时候，你骗我说树叶能长成剑……那天的你，和现在一模一样……不过，好高兴，又听到了那个名字……”
“情况不妙……格兰妮，你必须尽快止血。”阿姆兰咬着牙，揪心的悲伤让他几乎无力说出真相，他唯一能做的就是替格兰蒂尔按紧伤口。
“我会死吗？”少女轻轻触了触男人的手背，几点猩红的指印留在上面，她的声音越来越小：“阿姆兰叔叔，我好不甘心……”
“谁来帮帮忙！”阿姆兰绝望的大喊。
脚步——华兹华斯提着布袍奔来，小心绕过挣扎的蝎兽，一脸关切的蹲在格兰蒂尔身边：“需要牧师吗？我正好会些治疗法术，虔诚为子夜骑士效劳。”
“你依然在戒备我，大个子！”吟游诗人瞪了眼阿姆兰然后指出。“现在把她交给专业人士处理！”
阿姆兰还准备说什么，但格兰蒂尔以另一次指尖的轻触阻止了他。
“阿姆兰叔叔，我相信他……幸好有你在……华兹华斯，拜托了……”
“我的荣幸。”吟游诗人念了段魔文，手心泛起白光，温暖如夏的明焰团绕住少女的伤口，在这不可思议的力量下，血竟然止住了。
矮人和精灵气喘吁吁的赶过来，远征队重新集结，再有一会儿，他们将面临巨大的威胁——刺尾蝎兽。
现在那怪物至少有一半爬了出来，尖牙喀拉拉摩擦，嘶嘶的怪叫令人胆寒。
“我想，你们责任重大。”华兹华斯冲其他三人说。
“再把它活埋次如何？”矮人建议。
吟游诗人耸耸肩，指指自己泛白的头发——那是魔力耗竭的前兆。“抱歉，今天的‘大型表演’已经结束了，剩下的得留给子夜骑士。”
“别忘了我的酒。”沃夫斯坦提醒了句，横起“黑轮”逼向蝎兽。
莱宁环顾大厅，奴隶们依旧瑟缩在墙边，督军和虫师都不见了踪影，他们显然有意将发狂的蝎兽留下，自己却逃之夭夭。格兰蒂尔受了伤，奴隶们丢了魂，远征队只有迎战。
莱宁叹了口气，握紧细剑——那武器更像是件艺术品。
阿姆兰正准备动身，格兰蒂尔拽住他，少女的脸色看上去恢复了不少。
“阿姆兰叔叔，拿上‘北望者’。”她接着将盾牌推过来。
宝蓝色盾面，金叶纹章……阿姆兰无法正视的过去流淌其上，他很想拒绝，但少女关切的眼神在催促。男人伸出手，触摸“北望者”的一瞬间，回忆飞出了灵魂的牢笼，无数个不连续的片段萦绕在眼前。
…………
红龙盘旋在要塞上空，双翼挥动着炽风，巨大的阴影掠过城墙，锐爪只轻轻一撞就毁坏了整排垛口，几个人尖叫着坠落……士兵们惊惶的冲天空挥舞长矛，一些箭矢有气无力的划过抛物线，噼噼啪啪的被龙鳞挡下。龙展平双翅，一段上升后悬停在高空，它扬了扬头，冲守军喷吐出致命的龙焰，从天而降的火柱顺着城墙扫来，被烈焰吞没的可怜人连哀嚎都来不及发出、连尸骸都没有剩下，一个接一个的化作轻烟。
**裸的屠杀……无力、无助感之后是冻结了灵魂的恐惧，让他开始相信人类的反抗是多么可笑、在大预言面前是多么渺小。不知何时，他学会将“天命难违”挂在嘴边。
…………
“天命难违？这就是你想说的吗……阿姆兰！？”
“龙和大预言都是真的？不，不！兄弟！龙是真的，大预言不是！一条龙攻不下白塔，是我们自己在瓦解自己！真不敢相信，连你也被那套鬼话蒙蔽！醒过来！兄弟！我们并肩战斗，亚伦汗还有希望！！”
“别跟我提格兰蒂尔！她是个懂事的孩子，她不会承认一个逃跑的父亲！若这里真的失陷，我会提前将她送走！”
“兄弟……不要忘了我们的誓言，不要忘了光复北地的重任。让我用四个字来回答你的‘天命难违’——”
“职责所在！”
…………
“阿姆兰叔叔，你怎么了？”
“要我离开白塔？为什么？”
“我不走！爸爸会把龙和兽人打得远远的，我一样要战斗！别看我个头小，打架从没输过！等着我，阿姆兰叔叔……我会赶上来，手握真正的剑，勇敢的站在你们身边！”
“我不懂‘天命难违’，我只知道欺负我们的兽人都是坏蛋，他们毁了格兰妮的家，烧死了妈妈和许许多多无辜的人！他们应该受到惩罚！为什么还要把亚伦汗交给他们！为什么！？”
…………
“人类，你很有趣，也很固执。”龙评价道，巨翼扬起交织的狂风，沙石遮天蔽日，刮得人站立不稳。
强大的生物面前，他失却了所有勇气，留下的唯有恐惧。
“你这怪物也一样。”身边的穆卡斯擎起盾牌，无畏的走上前。“是时候了，来分出胜负。”
他疯了吗？毫无胜算的战斗！
“如果不是大预言，我们也许能成为朋友。你是个了不起的‘小不点’，这还是我第一次不得不用真实形态介入历史。”龙说，紧接着腾空而起。
…………
场景闪回到１６年前烈火熊熊的城镇，游骑兵从格兰雯手里接过襁褓中的婴儿。
“保护好我的女儿。”年轻的母亲这么对他说。
透过那窄小的窗口，游骑兵目睹了一个柔弱女人纯粹的、清澈的、由爱而生的勇气。还是少年的他暗暗立誓，会将这勇气继承下去。
…………
迷失在权力的漩涡，屈从于大预言的安排……不知不觉间埋葬了誓言。阳寿可数的人类，居然也如此健忘？阿姆兰责问着自己。
他举起“北望者”，穆卡斯曾指导过他用盾的技巧。
再一次，兄弟，让我们并肩作战！为了你的女儿格兰蒂尔，为了我的——
职责所在。
蝎兽跃出地面，抖掉满身泥沙。肮脏的复眼仿佛壳甲缝隙里挤出的脓，污秽的视线投向了阿姆兰。
“来啊你这畜生！这边！”阿姆兰迅速移动，从格兰蒂尔身边跑开。
余光里蝎尾扬起，阿姆兰顾不上多想，加快脚步奔跑，巨尾如刚鞭一般抽碎了他身后的地砖，游骑兵堪堪与死神擦肩而过。数次抽击接连袭来，阿姆兰侧身避开一记横扫，紧接着蹲下躲过勾回的尾刺，那致命的尖锥从头顶呼啸而过，仿佛眼镜蛇的毒牙，在石柱上扎出两个边缘锐利的深坑。
沃夫斯坦挥舞“黑轮”，兵器与深青色壳甲相撞，发出类似金属的“锵锵”声，除了几道白色划痕外，那阵凶猛的攻击毫无建树。
“该死！”矮人啐了口：“感觉像在打铁！”
莱宁那柄艺术品般的细剑就更是不济，居然直接打了弯，让高贵的精灵王子痛心疾首。
蝎兽的注意力完全在阿姆兰身上，这正是游骑兵的目的。格兰蒂尔暂时没有性命之虞，但相应的，阿姆兰自己却身处险境。在挡下一对前足的剪击后，阿姆兰门户大开，只有不断倒退脱离蝎兽的攻击范围。然而怪物仅仅一跃就赶了上来，张开血盆大口咬向游骑兵——数排利齿有如钢刀，能轻易将猎物撕碎。
腥臭味逼近了，身姿不稳的阿姆兰几乎就要失去机会，最后一刻，他奋力抬起了“北望者”。
蝎兽结结实实咬住盾牌，疯狂的甩动头部，企图将它吞掉，“咯吱吱”的咀嚼声不绝于耳，毒液从牙缝中淌下，北望者上白烟腾腾。
阿姆兰被拉拽的左摇右晃，仿佛置身颠簸的甲板，但他并没有松手。游骑兵明白这面盾牌对格兰蒂尔的意义，他有责任将北望者完整的还给少女。
抗争中，蝎兽的复眼凑近了，阿姆兰抓住稍纵即逝的机会，阔剑在手中掉了个头，剑尖向下直刺入那鼓起的眼囊，刹那间污血喷溅！
剧痛令蝎兽发出“嘶喳喳”的哀嚎，它吐出盾牌一撞让阿姆兰凌空飞起，游骑兵只觉得天旋地转，整个世界都在和他捉迷藏，等到辨清方向，自己已经重重摔在一摊碎砖上。北望者尚未脱手，阔剑却留在了蝎兽的眼窝里。
阿姆兰估摸着怪物要摆脱那枚“眼中钉”需要些时间，但很快就发现自己大错特错——蝎兽连半秒喘息之机也没给他，任由那剑折磨着复眼，张口喷出毒液。
游骑兵别无选择，只得再次依赖“北望者”，刺鼻的浓烟腾起，一些毒液顺着盾面滑到了腿上，顷刻间渗入链甲的缝隙，皮肉被灼烂的剧痛鞭挞着伤处、火辣辣向四周蔓延。
“莱宁！”千钧一发之迹沃夫斯坦冲精灵喊，同时半蹲下身。
精灵点点头，借着矮人的肩膀一跃跳上蝎兽脊背，沿着凸凹不平的壳甲奔跑，苍之森练就的平衡感帮了大忙，莱宁如一抹疏影般迅速移动，他的目标是嵌在蝎兽眼里的阔剑，稍微加力，或许能让它扎进脑髓。
过度专注使精灵忘了蝎尾的存在，凌厉的尾刺已经锁定了他！
咻！
最后一刻，蝎兽的庞大的身体突然向右倾斜，尾刺错过莱宁，扎碎了它自己的壳甲，污血泉涌而出。
是格兰蒂尔！
尚在喘息的少女拾起长矛，奋力从关节缝刺进，那条瘫软下去的腿改变了原本的结局。剧烈运动令刚愈合的伤口迸裂，血隔着小腹的包扎带渗出来，没人知道究竟是怎样的毅力与勇气支持着格兰蒂尔，让她完成了这关键的一击。
“赶上了……”她欣慰的低语，手从长矛柄滑落，身体向前倒下。
华兹华斯从后方追来，将少女搀扶住。
“太蛮干了。”吟游诗人边摇头边叹息。
刻不容缓，莱宁双手攥住阔剑，又压上身体的重量——“吭哧”一声，剑锋完全没入复眼。蝎兽凄厉的长啸回荡在大厅，奴隶们抱作一团，浑身颤抖。
怪物仰起头甩脱精灵，莱宁几个侧滚安全着落。蝎兽的动作将柔软的腹部暴露给阿姆兰——
“接好！”矮人一扬手，双刃斧飞来，远征练就的默契无需更多诠释，游骑兵弃了盾牌接住巨斧，一记倾注全力的纵劈在怪物腹部拉开狭长的伤口，秽物似的内脏流了出来。
蝎兽晃了几晃，终于瘫软在地。
“真够刺激的！得要来上两口润润嗓子。”矮人擦着汗，不顾一身伤满地寻找遗失的酒壶。
莱宁找了块石头坐下，犀利的目光却没有松懈：“那两个兽人跑了？”
“孬种！！”沃夫斯坦痛快的骂道，之后突然记起了什么，压低语调：“小不点的伤怎么样？”
“我没事……”格兰蒂尔靠在吟游诗人的臂弯里回答，苍白的脸色却暴露了谎言：“华兹华斯的魔法救了我……”
“而你救了我们，孩子。”阿姆兰跛着右腿走来，用斗篷擦净了北望者，以双手交还给少女。
格兰蒂尔轻轻摩挲着宝蓝色盾面，之后天真无邪的笑了——
“那么……阿姆兰叔叔，格兰蒂尔可以要求奖赏吗？”她用孩子娇嗔的口气问。
一瞬间，游骑兵回到了无数年前的白塔，所有的愧疚与无奈都烟消云散。
“当然，任何。”他说。
格兰蒂尔抿起嘴，羞赧的表情在那张脸上罕见如夏日之雪。
“一会儿再说……要记得我们的约定啊。”
“华兹华斯，麻烦你扶我去‘他们’那边……”少女转向吟游诗人，刻意回避了“奴隶”这一带着屈辱的字眼。
“乐意效劳，繁星将记录下我对您的赞美。”
“我还没有死呢，华兹华斯。”
…………
“太好了……你们都没事。”格兰蒂尔望着奴隶们，感到一切付出和磨难都有了意义。“你们自由了……沃夫斯坦，帮他们打开枷锁……”
无数双惊恐的眼睛里没有喜悦，长久的奴役榨干了他们的身体，也榨干了灵魂。当矮人接近一个瘦骨伶仃的男人，他竟双脚蹬地缩向后方，将枷锁护在怀里……矮人再往前一步，所有奴隶都重复着男人的动作。
“不要过来……不能打开！！”男人满脸痴癫的大喊：“会没命的……会没命的！！”
“逃跑就死定了……不要！不要！！”一个女人抱着头蜷缩在地。
“干活才不会死……不会死……”另一个女人断断续续的呢喃着，摸起工具敲凿墙壁。
当、当、叮当……
“干活……”“不要死……”“干活……”更多奴隶加入进来。
当、叮当、当当当……
矮人无奈的耸耸肩。
格兰蒂尔愣住了，沉重的使命和锥心的伤痛都没有令她哭泣，但此刻泪水却在眼眶里打转，缓缓顺着面庞淌下——
“怎么会……这样……”
阿姆兰拍拍吟游诗人，将抽泣的少女揽入怀中，任那虚弱的身躯紧贴自己的胸膛，但不知如何才能让她振作。
“不要悲伤，格兰妮。”当发现安慰并不能使少女平静，阿姆兰只得说出真实：“他们已经死了，和曾经的亚伦汗一起……”
“不……”格兰蒂尔倔强的咬着嘴唇，“我不放弃……他们还活着！亚伦汗也一样！”
少女挣脱了渴望已久的怀抱，忍着伤痛蹲下身，去拉扯一个奴隶怀中的枷锁，奴隶死命扣住铁链，对抗着格兰蒂尔，混浊的眼睛不住闪躲。
“你忘了吗？忘了亚伦汗的天空？”少女含着泪绝望的喊：“忘了属于你的自由！？”
“连飞向自由的勇气也忘了吗！？”
惊慌失措的奴隶扬起手腕，铁链击中格兰蒂尔，额头的鲜血染红了视野……
父亲……告诉我勇气的意义……求你……
少女昏昏沉沉的倒向地面。
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